Pra explicar o contexto: há mais ou menos 10 anos atrás, correntes começaram a se proliferar via e-mail, avisando contra escambos e truques perpetuados por terceiros. Obviamente, muitos desses avisos eram mitos sem fundamento, mas acabavam sendo encaminhados por amigos e conhecidos preocupados em ajudar mas sem tempo para ler as mensagens de forma mais crítica. Fenômeno tão comum que acabou dando origem a sites como o Snopes (e, infelizmente, ainda rotineiro hoje em dia).

Enfim. Em determinado momento, a quantidade de correntes que recebemos foi tamanha que decidimos criar uma corrente própria e divulgá-la, para ver se ela sobrevivia. O resultado, escrito pelo Ivan Clever e Alessandro Straccia (se bem me lembro), é um email de cautela contra o que ficou conhecido como Golpe do Gás.

Galera, cuidado. Novo golpe na praça (também conhecido como golpe do gás).

A quadrilha age da seguinte forma: primeiro você recebe uma chamada em casa. A pessoa se identifica como sendo um funcionário da companhia de gás e pede para você ir até a cozinha e acender todas as bocas do fogão simultaneamente.

Quando você faz isso, eles dizem que constataram um vazamento perigoso através da rede e informam que o conserto devera ser efetuado ate o final do dia. Para isso, o técnico ira precisar de seu cartão de banco ou de credito para limpar as obstruções na tubulação do gás.

Pedem para você deixar imediatamente o seu cartão em frente a sua casa (ou edifício) próximo a uma árvore ou arbusto ate que o serviço seja concluído, quando o cartão será devolvido.

Desavisada, a vítima não acha estranho deixar o cartão na calçada, previamente preparada; enquanto isso, esquilos treinados descem da árvore por um tubo e decoram os números do cartão de credito e gravam a assinatura no verso de uma placa cuidadosamente preparada com palha e saliva, depois lambem a tarja magnética do cartão e sutilmente o devolvem por debaixo de sua porta.

Sem saber de nada, a vítima fica feliz em receber o cartão, mas já é tarde demais.

Outros integrantes do bando, altamente treinados, ligam para sua casa identificando-se como funcionários da empresa de cartões de credito (ou do seu banco) solicitando que você passe a língua na tarja magnética de seu cartão para um teste de rotina.

Desavisada a pessoa cai em um sono profundo causado por uma enzima presente na saliva dos esquilos. Ao acordar, a vítima sente um forte gosto de peixe na boca. O gosto persiste por dias, deixando a vítima sem esperança de ter seu paladar de volta.

Através de uma mala direta, a vítima é informada sobre um novo “spray” para o hálito que esta sendo vendido pelo telefone. Sem a menor suspeita de que estão sendo enganadas e já desesperadas com o gosto de peixe que não parece diminuir, a maioria das pessoas acaba por ligar para solicitar o tal produto. É neste momento que a trapaça ocorre.

Ao receber a encomenda, a vítima rompe o lacre da embalagem libertando ácaros especialmente criados em laboratório que vão aliciar os já existentes em sua casa e instrui-los a roubar seus cigarros.

Fora de controle, a vítima procura em vão seu maço de cigarros, a essa altura já em poder dos meliantes, até decidir ir a uma loja de conveniência comprar mais. Mas “eles” já estão lá, disfarçados de frentistas do posto e balconistas. Na loja, avisam que o “ar condicionado da loja esta quebrado” e pedem a ajuda da inocente vítima para apertar uma serie de botões coloridos e luminosos enquanto um dos funcionários parece manejar ferramentas dentro do aparelho, nos fundos da loja. Completamente cega e hipnotizada, a vítima tem suas roupas amassadas e seu cabelo desarrumado. Outros integrantes do bando sujam a pessoa com chocolate e batom deixando a pessoa deitada de costas no chão da loja de conveniência.

Ao sair do transe, a vítima constata seu estado e na maioria das vezes foge desesperada deixando para trás seu dinheiro e talão de cheques.

É preciso muito cuidado. Casos semelhantes já ocorreram com deficientes visuais que receberam malas diretas em braile solicitando que a pessoa passasse os dedos na superfície de um cartão anexo, sem saber que o cartão transfere digitais novas para os dedos da vítima.

Depois, integrantes do bando roubam bancos e repartições publicas usando luvas com digitais iguais, incriminando os pobres ceguinhos. Fique atento e envie esta mensagem para todas as pessoas que puder!

Avise seus amigos!

Eu já tinha ido assistir um jogo de basquete anteriormente no Madison Square Garden (Los Angeles Lakers versus New York Knicks). Esse jogo foi bem parecido, o que me fez ter certeza de uma coisa: a relação com esportes populares do público nos Estados Unidos é completamente diferente do que é visto no Brasil. Aqui, esporte é entretenimento.

Quem assiste regularmente a jogos de futebol no Brasil sabe o que esperar: o a experiência dentro de um estádio é visceral, até mesmo brutal em clássicos, e algo que só os mais sérios torcedores – daqueles que praticamente vão no estádio todo mês – conseguem suportar. Com exceção de jogos menores, ou amistosos com preços caríssimos (como jogos da seleção), não é um ambiente muito familiar.

A razão é óbvia. O futebol está enraizado na identidade do Brasileiro, e é comum alguém levar seu time de futebol mais a sério do que, sei lá, religião.

Apesar do resultado às vezes trágico (quando acontecem brigas entre torcidas), a verdade é que essa paixão louca do Brasileiro por futebol traz uma energia fenomenal para o estádio. Cantos, olas, bandeiras – tudo isso é resultado da febre sentida pelo torcedor, e amplificada em grandes grupos.

O que quero dizer é que os administradores do estádio não fazem nada além de fornecer a estrutura e dois times de futebol para jogar bola por 90 minutos. O resto, a própria torcida faz. Mas nos Estados Unidos, a coisa é um pouco diferente.

A experiência dentro do estádio de basquete Norte-Americano é bastante diferente da experiência dentro de um estádio de futebol. A torcida está ali para ser entretida, não para trazer o entretenimento.

Isso fica mais óbvio devido ao som do estádio. Os dois jogos que assiti tinham algo parecido com um comentarista – um cara que anuncia brevemente o que aconteceu na partida, nomes de jogadores que realizaram algo importante, usa alguns efeitos sonoros para ilustrar as jogadas, e toca trechos de músicas a todo momento, para trazer mais energia à torcida. Algo como um comentarista de futebol em rádios AM. Nesses jogos, é comum, por exemplo, tocar o começo da música We Will Rock You quando um dos times está fazendo pressão no adversário – a idéia, imagino, é fazer a torcida reproduzir as mesmas batidas.

Não é muito diferente de um talk show com sinais pedindo “APLAUSOS” à platéia. O resultado é algo que, pelo menos para mim, parece extremamente artificial. O comentarista e os telões do estádio constantemente indicam à platéia o que eles devem gritar, cantar, ou celebrar a cada momento. É um grande contraste a estádios no Brasil, onde a reação da torcida acontece de forma muito mais natural (e talvez, por isso, seja mais forte).

Da mesma forma, o público tem uma relação menos profunda com o jogo. Ao contrário de um jogo de futebol típico, onde o espectador da arquibancada é torcedor roxo de um ou outro time, os espectadores de um jogo de basquete não são, necessariamente, fãs de nenhum dos dois times ali presentes, ou mesmo do esporte em si. Afinal, eles estão ali para ser entretidos.

A cena que sempre me vem à memória quando penso em torcedores Brasileiros em estádios é de um cara vidrado no jogo ao mesmo tempo que segura um rádio grudado em seu ouvido, escutando o próprio jogo sendo narrado com uma emoção irreal. É alguém que está ali para ver o jogo. E de alguém iniciando um canto no momento oportuno e sendo acompanhado pelos torcedores ao seu redor.

Em jogos por aqui, o envolvimento é um pouco mais relaxado. É uma festa para amigos, com um jogo ocorrendo em paralelo. Existem fanáticos por um ou outro time, mas o envolvimento é de certa forma diferente – não existem, digamos, torcidas organizadas nos moldes do que é visto no Brasil.

Não quer dizer que um seja melhor que o outro.

Mas ajuda a explicar o porque de certos esportes fazerem mais sucesso por aqui, imagino: são esportes com um milhão de interrupções (para anunciantes, promoções e mais entretenimento) e de fácil degustação para quem não está tão envolvido com os times.

De qualquer forma, foi um ótimo jogo. O último minuto de jogo deve ter demorado uns 15 minutos no total, de tão disputado que estava a partida (a partida inteira levou quase 3 horas). Foi bom também para ver um dos primeiros jogos do Brasileiro Leandrinho pelo Boston Celtics. Uma surpresa da noite, na verdade: demorou um pouco pra cair a ficha de que o “Barbosa” que o comentarista ficava repetindo era alguém do qual eu já tinha ouvido falar.

É, finalmente, uma experiência que recomendo para quem visitar a cidade, independente da paixão pelo esporte.

No Brasil, é comum comprar algo a prazo, agendando o pagamento para um número fixo de meses. É assim que conseguimos comprar algo que normalmente não poderíamos pagar à vista. Apesar de detestar comprar qualquer coisa a prazo, eu não sou diferente: comprei minha primeira câmera fotográfica com cheques pré-datados em 3 meses, meu primeiro computador com boletos para pagamento em 12 meses, e meu primeiro carro com pagamentos em 36 meses.

E, imagino, não é algo que varia muito de acordo com a classe econômica ou social de cada indivíduo. Fazer compras a prazo é algo comum para qualquer um. Lembro-me de uma história de uma grande marca de jóias internacional (cujo nome me escapa) que, ao iniciar o comércio no Brasil, viu-se obrigada pelo mercado a fazer vendas a prazo.

A história que eu tinha ouvido falar é que, nos Estados Unidos, ninguém comprava a prazo, criando uma imagem de que todo mundo tinha dinheiro e pagava tudo à vista.

A verdade é um pouco diferente.

Realmente, não existem vendas à prazo aqui. Apesar de existirem empréstimos paga serem pagos a longo prazo (para pagamento de escola, ou financiamento de uma casa, por exemplo), a maioria dos pagamentos é feito à vista.

A diferença é como esse pagamento é feito. Ele é geralmente feito via cartão de crédito; e aí, o pagamento do cartão de crédito, sim, é feito de forma parcelada.

Isso é porque, nos Estados Unidos, o cartão de crédito é quase parte da filosofia local. É normal ter limites absurdos no cartão de crédito – conheço gente com centenas de milhares de dólares de limite – e aí ir carregando a dívida por meses, pagando sempre o valor mínimo por mês. Algo que é, de certa forma, comum no Brasil, mas praticado em menor escala – afinal, quantas pessoas você conhece no Brasil que comprar um carro pelo cartão de crédito? Aqui, é normal.

Além de problemas de endividamento absurdos (muitas pessoas carregam uma dívida de centenas de milhares de dólares mês-a-mês) essa prática cria um cenário estranho, pelo menos para quem estava acostumado com práticas diferentes. Para mim, não fazia muita diferença, já que ainda prefiro pagar tudo à vista (tenho usado cartão de débito para tudo desde que cheguei aqui). Mas tem um fator que causa impacto direto no dia-a-dia dos residentes das terras de Colombo: o chamado Credit Score.

Aqui, como é incomum fazer pagamentos a terceiros via cheques (eles não são muito confiáveis, sendo mais usados pra pagamentos recorrentes como aluguel), não existe nada parecido com SPC ou Serasa; pelo que eu saiba, não existe como consultar se alguém passou cheques sem fundo. E, mesmo se existisse algo, não seria muito usado, já que os pagamentos geralmente são feitos via cartão de crédito.

Por isso, a alternativa Americana é chamada de Credit Score. Nesse grupo enquadram-se três empresas diferentes que monitoram pagamentos feitos a operadoras de cartão de crédito de modo a atribuir a cada indivíduo uma pontuação que indica o quão confiável (ou inadimplente) ele ou ela é.

De certo modo, o funcionamento é melhor do que uma consulta ao SPC ou ao Serasa. Ao invés de informar se um indivíduo passou cheques sem fundo (não confiável) ou não (confiável), o credit score usa uma faixa de valores, dependendo de vários fatores diferentes. Assim, uma conta esquecida não condena ninguém ao limbo financeiro.

O problema é que credit score é checado pra quase tudo. Para alugar uma casa, fazer um contrato de celular, ou comprar um carro, por exemplo, o comércio irá checar seu credit score, e caso ele não seja muito bom, a venda pode ser recusada ou oferecida em termos menos satisfatórios.

Quando eu cheguei nos Estados Unidos, como eu nunca havia usado um cartão de crédito dos Estados Unidos, meu credit score era obviamente inexistente (cartões de crédito “internacionais” não contam). Isso era suficiente para ligar os alarmes em vários lugares. Não pude fazer contrato de celular: tive de pegar um pré-pago (que na verdade funcionava como pós-pago), pago à vista, em dinheiro. Na hora de alugar uma casa, tive de fazer um depósito de segurança absurdo (o dobro do normal).

Apesar de não usar cartão de crédito, decidi ligar com a situação e construir meu credit score lentamente, de modo a não ter mais problemas no futuro.

O único modo de construir credit score é tendo um cartão de crédito e usando-o (por algum motivo, o uso de cartão de débito é ignorado). Assim, eu pedi um cartão de crédito ao meu banco. Imaginei que, tendo um emprego, e uma quantia em dinheiro depositada no banco suficiente para pagar algum limite, eles estariam convencidos de que me dar um cartão de crédito seria um bom negócio.

Meu pedido foi recusado.

Pedi de novo. Estava pedindo um cartão com muitos benefícios, talvez; melhor pedir algo mais simples. Afinal, os cartões por aqui são completamente diferentes uns dos outros, não só em função da operadora mas também por causa de benefícios, taxas e anuidades (meu banco tem uns 20 tipos diferentes de cartão para escolher).

Recusado. Desencanei.

Meses depois, fui falar com o gerente. Ele, vendo o dinheiro que eu tinha no banco sem movimentar, recomendou-me fazer um cartão de crédito. Eu disse que queria isso há tempos, mas o banco sempre recusava. Ele falou pra eu tentar de novo, que eu com certeza conseguiria, pareceu confiante, preencheu o formulário do pedido pra mim.

Recusado de novo.

O problema é que as operadoras de cartão de crédito usam o credit score para decidir a quem fornecer um cartão. Afinal, se alguém é inadimplente com outras operadoras, eles seriam inadimplentes com a nova operadora. Meu saldo nunca foi consultado na hora de decidir se sou digno de ter um cartão de plástico com o nome do banco ou não: eles viram que eu nunca paguei ninguém antes, recusaram automaticamente.

Mas é aí que a coisa fica absurda. Se o único modo de construir credit score é usando um cartão de crédito, e o único modo de conseguir um cartão de crédito é com credit score, como alguém efetivamente consegue um cartão de crédito?

Se Kafka fosse transportado para os Estados Unidos do século 21, já sei sobre o que ele escreveria.

(A verdade é que nos Estados Unidos, jovens normalmente conseguem um cartão de crédito em conjunto com seus pais. Isso funciona para que eles comecem a construir um credit score, basicamente usando o credit score de seus pais para iniciar um histórico de pagamentos. Ou isso, ou com o pagamento em dia de mensalidades do empréstimo feito para pagamento da faculdade. Estrangeiros em mudança para o país obviamente são uma exceção às regras estabelecidas e estão ao Deus-dará).

Depois de todo esse imbróglio, e de ficar emputecido com meu banco, decidi ler um pouco sobre o assunto, e seguir a dica de alguns colegas de trabalho que passaram pela mesma situação.

A solução a que cheguei é conseguir um cartão de crédito pré-pago – basicamente, um cartão para pessoas com um crédito horrível – e ir utilizando esse cartão para pequenos pagamentos. Foi o que fiz: consegui um cartão básico da CapitalOne. Tive de fazer um depósito de segurança no valor do meu limite (US$ 200) mas aí comecei a usar o cartão para pagar coisas pequenas como sanduíches, supermercado, e almoços.

Um ano depois, meu credit score estava ótimo. Talvez não excepcional, mas bom o suficiente. O interessante é que todos os pedidos de cartão de crédito que fiz através do meu banco foram contados negativamente no meu credit score (pois podem indicar alguém querendo conseguir mais cartões do que deveria), e reduziram minha pontuação um pouco.

Esse mês, com meu credit score finalmente bom o suficiente, fiz o pedido de um cartão de crédito de verdade no meu banco.

Finalmente foi aceito. Ou seja, três anos depois de chegar aqui, finalmente tenho um cartão de crédito normal e um bom credit score no país.

(Minha conta de celular também foi mudada recentemente: finalmente tenho um contrato pós-pago normal).

O moral da história é que apesar de toda a confusão, o credit score é algo fácil de construir. Imagino que 6-12 meses sejam suficientes para isso. Mas é algo difícil para quem não tem a receita do bolo.

Fica, então, meu tutorial para imigrantes ou moradores de longos períodos no império do norte:

1. Consiga um cartão de crédito criado para maus pagadores. O recomendado (e que eu fiz) é o Capital One Platinum, que te obriga a fazer um pagamento inicial como segurança.
2. Use o cartão para fazer compras. Não precisa ser nada absurdo; eu mesmo utilizei o meu cartão minimamente. O importante é fazer o pagamento em dia.
3. Espere 6 meses.
4. Cheque seu credit score (sites por aí fazem isso por uma taxa).
5. Se for considerado bom, faça o pedido de seu cartão de crédito normal.
6. Cancele seu cartão anterior (Capital One, ou o que for).
7. Profit!

Cancelei meu Capital One hoje. Não espero usar meu cartão de crédito para crédito mesmo. E meu limite ainda é razoavelmente baixo. Mas pelo menos sei que agora, quando quiser comprar algo mais caro que um saco de pipocas, não terei problemas de ser recusado.

Nota importante: não faça pedido por cartões para outros bancos (isso vai afetar seu credit score negativamente). Não importa o banco. Mesmo se você tem conta no HSBC Brasil, por exemplo, o HSBC daqui não vai saber se você é um bom pagador. Até porque o credit score é controlado por órgãos independentes. A menos que um gerente garanta te conseguir um cartão independente do seu credit score, não caia nessa conversa.

Meu modelo de gerenciamento são os Beatles. A razão pelo qual eu digo isso é porque cada uma das pessoas-chave nos Beatles evitava que os outros fossem em direções de suas tendências negativas.

Eles meio que cuidavam um do outro. E quando eles se separaram, eles nunca realizaram nada tão bom. Era a química de um pequeno grupo de pessoas, e aquela química era maior que a soma das partes. E assim John evitava que Paul se comportasse como um adolescente e Paul cuidava para que John não flutuasse para o espaço, e isso era mágico. E George, no final, eu acho que trazia uma enorme quantidade de alma para o grupo. Eu não sei o que o Ringo fazia.

Steve Jobs só falou isso porque ele não viveu no Brasil. Se fosse esse o caso, ele diria que o modelo de gerenciamento ideal é baseado nos Trapalhões, grupo de quatro comediantes – Didi, Dedé, Mussum e Zacarias – que viveu sua época áurea durante os anos 80, com um programa de TV semanal e uma série de filmes no cinema.

No programa de TV, Didi (Renato Aragão) era visto como o líder do grupo, bem como protagonista da maioria das histórias apresentadas nos filmes da trupe. Inteligente, honesto, sensível, incompreendido, ele era o modelo que queríamos imitar.

Na vida real, Renato Aragão era, digamos assim, o mais esperto do time. Detinha a empresa que cuidada dos negócios do grupo, a Renato Aragão Produções, e negociava seus contratos com a emissora de TV de forma separada, de modo a receber uma maior fatia do bolo – fato que, quando descoberto pelos companheiros, levou à dissolução (temporária) do quarteto.

Apesar do destaque criativo dado ao personagem, a verdade é que Didi era só mais um do grupo. As raízes circenses do grupo, tão aproveitadas em seus filmes para cinema, por exemplo, eram fruto da experiência de Dedé (raramente um favorito da platéia, e quase sempre encontrado no papel de antagonista).

Zacarias, com seu humor caricato, era ótimo na interpretação de alguns dos personagens mais absurdos do programa.

E não surpreende que Mussum, com seu humor natural, seja facilmente considerado um dos trapalhões preferidos do público (paradoxalmente, curioso que boa parte do humor criado pelo comediante seja considerado politicamente incorreto hoje em dia).

O quarteto não vivia só de humor. Eles sabiam brincar com a reação das pessoas das formas mais diferentes. Eu me lembro da primeira vez que chorei assistindo a um filme – e foi com um filme dos trapalhões. A cena em questão:

Com a surpreendente qualidade do humor que o programa desfrutou durante anos e o sucesso que seus filmes fizeram, é triste que o grupo tenha se dissolvido após brigas internas motivadas pela suposta ganância de Renato Aragão. Ainda mais triste é ver que, mesmo depois de anos, a maior parte do acervo televisivo criado pelo grupo ainda está indisponível para público – brigas entre os herdeiros do quarteto atravancam o lançamento de seu repertório em DVD ou outras mídias. Um dia tentei comprar um pôster do grupo online e só achei versões ilegais baseadas em imagens de baixa qualidade.

Mas apesar disso, pelo menos através de vídeos ilegalmente postados no YouTube, ficam as lições de vida dadas pelo grupo. Se eu um dia tiver que gerenciar alguma coisa, será com diversas lições aprendidas com os Trapalhões. Inclusive tomando cuidado para que nenhum Renato Aragão comece a se sentir mais importante que o próprio grupo.

O programa dos Trapalhões era transmitido pela Rede Globo nas noites de domingo. Era, pra mim, o destaque do final-de-semana. Ele era seguido pelo Fantástico, noticiário semanal da rede. Ouvir a música do começo do programa era sempre um momento triste para mim: significava que aquela edição do programa dos Trapalhões havia terminado, e, com ele, o final-de-semana.

O Fantástico tinha o “O Show da Vida” como seu slogan. A verdade é que o programa era só uma síntese de notícias da semana em formato de revista visual. O verdadeiro show da vida eram os Trapalhões, e só percebi isso mais de uma década depois. Essa é a verdadeiro genialidade do grupo.

Dois anos depois, percebi que tinha comprado a bibicleta errada.

Em São Paulo, eu estava acostumado a um ritmo mais intenso de pedalada, devido às subidas, descidas e ruas esburacadas da cidade. Ou seja, eu tinha uma Mountain Bike. Por causa disso, quando decidi comprar uma bicicleta por aqui, optei pela mesma categoria.

Mas só depois de um tempo pedalando é que percebi que Mountain Bikes são raríssimas na cidade – porque não são necessárias. As bicicletas para “ruas” – as chamadas Road Bikes – são bem mais comuns por aqui.

Apesar da aparência – e de, sim, existirem Road Bikes que são verdadeiras máquinas de corrida – essas bicicletas não são nada de mais. A impressão que tenho é que 90% das bicicletas que vejo no dia-a-dia são Road Bikes. E a maioria bem antiga, diga-se de passagem; bicicletas lindas e reluzentes são incomuns, provavelmente porque bicicletas em Nova York são veículos de locomoção reais, mais do que objetos para diversão no final-de-semana (ou para servir como símbolo de status entre pseudo-esportistas).

Embora mountain bikes sejam mais preparadas para terrenos inóspitos (como ruas esburacadas), a vantagem da Road Bike é ser mais leve e, consequentemente mais rápida (além de cansar bem menos nas subidas comuns de Nova York, como durante a travessia de pontes).

Minha bicicleta atual é uma Katana, comprada (vejam só) da Amazon por meros US$ 200 na época. Andei bastante com a bicicleta já, e mal vejo a hora de voltar a vir pro trabalho com ela (assim que o clima melhorar, e meu cartão funcionar pra abrir a garagem de bikes do prédio novo).

Agora que já postei duas fotos diferentes, o interessante é perceber que sair com a câmera na mão acaba rendendo dezenas de oportunidades diferentes para ótimas fotos. É um exemplo extremo da efemeridade fotográfica proporcionada pelas câmeras digitais: saio com a idéia de tirar só uma foto boa, mas acabo sendo obrigado a selecionar entre uma dúzia de ótimas opções. Estou tendo de me segurar na hora de tirar as fotos, investindo num assunto de cada vez e guardando algumas idéias para outros dias.

Vamos ver por quanto tempo consigo manter a idéia.

Talvez sejam as luzes, talvez os prédios, talvez a quantidade de pessoas que você sempre vê caminhando.

Talvez seja a similaridade com São Paulo, e o reconhecimento que me traz memórias do período em que me mudei de volta pra Sampa pra fazer o segundo grau.

Talvez seja a facilidade de locomoção, que faz com que a caminhada seja algo que você faz com prazer ao invés de ser só mais um passo numa longa viagem.

Talvez sejam os turistas, que de certo modo, com sua falta de direção, fazem com que você sempre veja a cidade com novos olhos.

Talvez seja o fluxo constante, fazendo com que pequenas mudanças – como um novo andaime numa calçada que você já conhece, ou a remoção do mesmo, revelando uma nova fachada – seja algo surpreendente.

Talvez seja diferente com outras pessoas. Cada um vai ver esta cidade, e mesmo outras cidades, de um jeito diferente. Mas a independente das razões, a verdade é que andar por Nova York (a qualquer hora do dia) sempre me deixa em ótimo humor. Muitas vezes, depois de um dia stressante, ou uma semana cansativa, acabo sendo surpreendido com o quanto os edifícios ao meu redor conseguem elevar meu espírito. É algo difícil de explicar, mas mesmo hoje, após mais de dois anos vivendo aqui, é reconfortante perceber que esse efeito reinvirogante não se dissipou.

É uma coisa estranha de se dizer, já que a indústria dos quadrinhos mundial Norte-Americana é uma das mais produtivas do mundo, e já que o mercado consumidor aqui é enorme.

A origem desse meu problema, no entanto, é uma questão prática curiosa: em São Paulo, era um ritual praticamente diário meu ir na banca de jornal ver quais eram os novos quadrinhos disponíveis (na banca de jornal do meu bairro, ou na banca de jornal em frente ao Conjunto Nacional, na Paulista). Eu sempre acabava voltando com algo novo; geralmente, alguma nova edição dos muitos mangás que eu lia regularmente, ou de alguma série do selo Vertigo.

Mas, por aqui, é difícil achar bancas de jornal que vendem quadrinhos em qualquer esquina; elas não são tão comuns. E, mesmo quando são (alguns locais têm grandes concentrações delas), as ofertas de quadrinhos são bem limitadas.

Existem enormes lojas especializadas, como a Forbidden Planet ou a Midtown Comics. Mas é aí que fica óbio um contraste estranho: ao contrário do Brasil, o mercado de quadrinhos por aqui acaba sendo um nicho, excluído do mainstream – você tem uma oferta bem maior de títulos, mas em locais específicos. Você tem de querer ir numa loja de quadrinhos pra se deparar com as revistas.

E é nesse ponto que outro bloqueio acaba sendo criado: existe tanta coisa pra ler que acabo caindo numa paralisia de opções que faz com que eu não acabe lendo nada. Ainda me lembro da primeira vez que visitei a Midtown Comics, na minha primeira semana em Nova York: passado o choque inicial, saí sem comprar nada, já que era muita coisa disponível. Na minha rotina paulistana, em contrapartida, as opções eram tão poucas que era fácil separar o joio do trigo.

Além disso tudo, quando vim pra cá, acabei fazendo uma lista de todas as séries que eu estava seguindo regularmente, e oo número da última edição que havia comprado. A intenção era chegar aqui e continuar lendo as histórias, sem perder a sequência. Existem alguns poréns, no entanto: algumas das séries que eu ia no Brasil não são publicadas por aqui; às vezes elas são publicas por aqui, mas estão com a cronologia atrasada (mangás, por exemplo, chegavam mais rapidamente no Brasil) ou adiantada; ou, finalmente, a numeração pode ser diferente devido ao formato e número de páginas publicado por edição, o que me impede de simplesmente continuar a leitura de uma história.

O resultado final é que muito raramente leio quadrinhos hoje em dia. Desde que cheguei aqui, acho que só li algumas edições da Heavy Metal (a grande exceção, aliás, já que ela é encontrada em várias bancas de jornal) ou reedições que não tinha conseguido completar no Brasil (há alguns meses atrás, por exemplo, re-adquiri Preacher, uma das melhores séries que já li, só pra ter o prazer de ler na língua original).

Pra mim, o ritual de ir na banca de jornal e ver quais títulos estavam disponíveis era tão importante quanto a leitura das revistas. Mas, por aqui, acho que preciso me acostumar a fazer assinaturas online. E fazer download de um monte de séries pendentes pra terminar de ler.

Nunca vi nenhum material acadêmico a respeito, mas a minha teoria pessoal é de que gravamos nomes através de sílabas, de forma sonora, lembrando a sequência fonética do nome de cada pessoa ao invés de como o nome é escrito. E como, em português, estamos acostumados com um conjunto mais ou menos uniforme de sílabas – alfabeto silábico que é usado pra composição de nomes é meio limitado – esse método de recordação acaba vindo abaixo quando as sílabas a serem lembradas são mais incomuns.

É algo estranho de descrever, mas na prática, é como se certos nomes simplesmente não gravassem na minha mente. Como resultado, desde que cheguei aqui, passei por várias situações lamentáveis de esquecer nomes, confundir sílabas, ou trocar nomes por completo.

Imagino que, com o tempo, vou construir novos modelos de recordação baseado nas sílabas mais típicas localmente. Mas, enquanto isso, pra lembrar certos nomes, acabo sendo obrigado a criar uma narrativa mental que me permite reconstruir a palavra baseado em certos parâmetros. Pra mim, um dos nomes mais difíceis de lembrar, por exemplo, é Camiel, nome de um colega de trabalho de origem Holandesa. Simplesmente não consigo me recordar do nome imediatamente; acabo lembrando que o nome dele é parecido com o nome da minha irmã (Camila), mas com as duas letras no final trocadas, e, a partir daí, lembrando o nome real. A parte ruim é que acabo gastando um tempo nesse processo, então às vezes acabo gastando segundos lembrando o nome de alguém.

No entanto, ontem, andando pelas ruas de volta a meu apartamento no final de um dia de trabalho, percebi uma coisa curiosa: consigo me lembrar dos nomes das ruas de forma muito mais fácil por aqui do que conseguia no Brasil. Sei o nome de todas as ruas ao redor do meu apartamento, de várias ao redor do edifício onde trabalho, e o nome de inúmeras ruas na cidade; em contrapartida, em São Paulo, eu sabia o nome de poucas vias, e mal lembrava as ruas que faziam esquina com a rua onde eu morava. O meu mapa mental de uma região era tão rico quanto aqui, mas eu simplesmente não sabia o nome das ruas.

Pensando um pouco no assunto, acho que existem duas razões pra isso. A primeira, e mais óbvia, é que muitas das ruas e avenidas são numeradas, então é mais fácil se lembrar de um simples número e construir um modelo mental que permite a você identificar a ordem das ruas, principalmente nas regiões da cidade baseadas no grid típico local; como eu moro entre a South 2nd e South 3rd no Brooklyn, por exemplo, sei que a rua ao sul é South 4th, ao norte South 1st, e por aí vai.

A segunda, igualmente importante, é que os nome das ruas são mais curtos; é extremamente raro as ruas ou avenidas usarem nomes compostos. Pode parecer bobagem, mas nomes como Driggs, Bedford, Walker,  ou Canal, são muito mais fáceis de serem lembrados do que Paes de Barros, Irmã Carolina, Engenheiro Dagoberto Gasgow, ou outros nomes comuns no Brasil.

E, aqui, percebo um detalhe interessante: apesar dos nomes usarem as mesmas sílabas que me criam problemas na hora de lembrar nomes, eu consigo me lembrar dos nomes de ruas facilmente porque me lembro das placas das ruas. Ao invés de sonoro, é um modelo de recordação baseado em padrões visuais, o que faz com que a lembrança seja mais fácil. Só percebi isso ontem, pensando no assunto enquanto andava: sempre que preciso me lembrar do nome de uma rua, lembro de como a placa da rua se parece, com fundo verde e tudo mais.

Imagino que essa dificuldade em lembrar nomes mais longos é provavelmente a razão pelo qual é comum usar um nome mais curto quando nos referimos a certas vias em São Paulo.

Um dia, sentado num ônibus, esperando a minha parada, alguém me perguntou se aquele ônibus passava na Brigadeiro. Eu disse que sim, que era no próximo ponto (o ônibus se aproximava da Brigadeiro Luis Antônio). A pessoa desceu, contente. Meia hora depois, quanto o ônibus passou pela Brigadeiro Faria Lima, engoli em seco e me indaguei se a pessoa tinha descido no ponto certo.

Existem vários costumes locais ligados à data. Diferentemente de outras partes do país, não é tão comum ver as crianças saindo pra visitar casas pedindo gostosuras ou travessuras (trick-or-treating, no dialeto local), mas outras características típicas da festa são bem fortes por aqui.

Uma delas é o costume de sair por aí vestindo alguma fantasia. Assim, nessa época do ano, apesar do frio, é bem comum ver pessoas andando fantasiadas na rua (a caminho de alguma festa, ou mesmo indo pro trabalho durante a semana), culminando com o desfile de rua no dia 31 de outubro (quando é normal ver praticamente todo mundo fantasiado na cidade).

As primeiras vezes que me deparei com a festa local foram surpreendentes. É algo esquisito, mágico e divertido ver a cidade tomada por caracteres dos mais diversos tipos. É uma festa realmente popular e algo que me lembra muito as convenções de RPG ou Anime que costumava ir em São Paulo, mas numa escala muito maior. Também me fantasiei nas edições passadas da festa, indo inclusive trabalhar fantasiado (ou semi-fantasiado) no dia anterior à festa.

Ao contrário dos 2 últimos anos, este ano não tenho nenhuma festa planejada. No entanto, tive um gostinho desse aspecto do Halloween quinta-feira passada, quando alguém na empresa onde trabalho teve a idéia de fazer todo mundo se vestir como um dos diretores de nossa empresa. Veja o resultado abaixo, com o original e suas cópias:

Não estou na foto acima, mas tirei a (horrenda) foto abaixo. Peço que me desculpem.

No mesmo dia, tivemos um concurso de fantasias no escritório. Pra quem considera a cultura Norte-Americana mais austera, existe algo de surpreendente em ver pessoas andando fantasiadas pelo escritório como se nada demais estivesse acontecendo.

O segundo aspecto do Halloween que é bem comum por aqui é o costume de fazer gravuras em abóboras. Você basicamente remove o interior da abóbora, faz desenhos na superfície com uma faca, e acende uma vela dentro do leguminoso.

Eu nunca havia feito um desses antes, mas desta vez, graças a um presente de meus amigos Don e Mike, eu e a Meagan tínhamos duas abóboras pra talhar.

Depois da abóbora ser aberta e limpa, o próximo é a escolha do desenho a ser escavado na abóbora (geralmente, algum tipo de face). Talvez não muito sabiamente, escolhi o desenho abaixo, o famoso troll face:

O problema é a quantidade de detalhes que o desenho exige, e o fato de que ele tem de ser feito com buracos na abóbora – ou seja, ele não pode ter itens vazados.

De qualquer forma, o próximo passo foi transferir o desenho (om hidrocor) do computador pra abóbora, e cortar as laterais do legume com uma faca afiada (da forma mais fiel possível).

O resultado final deve ser apreciado no escuro; abaixo, o produto final da minha abóbora e da Meagan.

O normal, após entalhar as abóboras, é deixá-las do lado de fora de casa, normalmente decorando a entrada de sua casa ou prédio. No nosso caso, escolhemos deixá-las dentro de casa mesmo, como decoração temporária, já que elas não vão durar muito tempo.

Foi um processo bastante divertido e algo que espero repetir todo ano – mas, da próxima vez, provavelmente com algo que requer menos linhas e que possa brilhar mais.